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男主外、女主内，在中国有着悠久历史。

古代大户人家往往一妻多妾。在古装剧中，我们常听到人们称男主人的正妻为“大太太”，是负责整个家庭的事权与财权的主心骨。

古代妻管理家庭事务。来源/电视剧《锦心似玉》截图

那么，古代官宦家庭中的大太太到底有哪些权限呢？

夫、妻、妾的家庭地位

成书于周朝的《易经》云：“女正位乎内，男正位乎外，男女正，天地之大义也。”这段话说明，“男外女内”的格局至少在周朝已开始形成。

电影《河东狮吼》只是人们对古代婚姻的一种想象。来源/电影《河东狮吼》剧照

古代家庭实行父权家长制。父权家长在家庭中处于至高无上的地位，拥有财产支配权、主婚权以及教令权等，妻妾及子女都顺从于家长。概括起来说，就是封建时代“三纲五常”中的“父为子纲、夫为妻纲”。丈夫与妻子虽然在名义上是平等的，对外是“夫妻齐体”，对内则是夫尊妻卑。妻须以夫为纲、受夫支配。以婚姻地位为例，妻子必须遵守一夫一妻制，而男子则除了娶妻外，还能纳妾。如果丈夫伤害妻子，量刑较轻；如果妻子对丈夫造成伤害，则量刑较重。

不过，妻子的位卑，只是相对丈夫而言。古人大多数时实行的是一夫一妻多妾制。也就是说，一户大家庭中，有且只有一位妻子。因此，娶妻是一件非常重要的事情，讲究门当户对、明媒正娶，过程隆重而繁琐。具体来说，分为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个步骤，又称作“六礼”，缺一不可。一般来说，家族越大、门第越高，在家中男子婚娶问题上就越讲究。

古代成亲画面。来源/电视剧《锦心似玉》片段

所以，，对于家中的妾、家仆及子孙后代而言，妻是家中地位仅次于夫的尊亲属，又处于相对的尊长地位。这种情况一直延续到清末，乃至民初。作为大家庭女主人，在男人主要负责对外的情况下，家庭内部诸多事务自然都由妻子来掌控。

妾在家庭之中，与丈夫有夫妻之实却无夫妻之名。《喻世明言》中讲了这样一个故事：一个小官贾涉，携一仆人到杭州钱塘，途经王小四门口，想停下歇脚，就在门外喊道：“屋里有人吗？”这一喊出来个妇人（王小四之妻），虽荆钗布裙，却一副妖娆模样，长得是“随他呆子也消魂，况是客边情易动。”贾涉看得发呆，欲买之为妾，王小四一口应承，讲明身价40两银子。贾涉大喜，马上请来村里的教书先生，写了卖妻文契，双方在上面落了字画了押，王小四就把老婆卖给了贾涉。

清代典妻文约，来源/网络

可见，纳妾是随意的。妾主要有两个功能：一是满足男主人的生理欲望；二是为男主人家生儿育女。就像小说《妻妾成群》中三太太梅珊说的那样：“不就是这么回事，有什么可瞒瞒藏藏的，你要是不给陈家添个人丁，苦日子就在后面了，我们这样人都一回事。”因为是买来的，算是家庭财产的一部分，所以妾地位更低，不能像妻子那样入族谱，不能参加家族祭祀，所生子女也不能自己亲自抚养。而且，一旦失宠或男主人死掉，很可能面临着被重新买卖的命运。

大太太的权力

女治内，主要是操持家务，类似侍奉公婆、丈夫，养育子女、做女红等。可悲的是，对于丈夫来说，他最喜欢的往往并非正妻，而是妾。

更可悲的是，在古代家庭之中，妻子虽贵为家母，但在严格意义上并没有自己的财产，即便是她从娘家带过来的嫁妆，虽然拥有名义上的所有权，但具体处理起来却并不自由。

唐律中，一方面规定妻子从娘家获得财产是可以独立支配的，女性在婚姻关系结束后可带走嫁妆，另一方面又规定了女性禁止“蓄私产”，再考虑到女性在婚姻中的弱势地位，其在主动结束婚姻方面受到重重限制，这种独立支配权也仅仅是水中月、雾中花。宋律沿袭唐律，规定妻的财产，由夫与妻共同为主；丈夫典卖妻子的妆奁田产，不为违法；妻子如果要典卖妆奁田产，亦应由丈夫出面立契。

虽然没有所有权，作为家母，妻子在家庭日常事务还有一定的实权，具体来说就是管人、管事和管钱。《红楼梦》中的王夫人和《妻妾成群》中的毓如，虽然表面上看都是吃斋念佛不问世事，但实际上都掌控着管家的核心权力。这种管理权，也仅仅限于家庭内部日常消耗，而不是全部的家庭财产。

电影《大红灯笼高高挂》中的大太太毓如。来源/《大红灯笼高高挂》截图

以《红楼梦》中的王熙凤为例，她作为王夫人的代理人，掌握着荣国府内大小事务，从月钱发放、物资领取到大观园内工程发包，都在她管理范围内，名副其实地扮演着“大太太”的角色。第三回，在与黛玉初次见面的场合，就初步展示了王熙凤作为当家人的管理内容。王夫人问她，月钱放过了不曾。凤姐答，月钱已放完了，才刚带着人到后楼上找缎子，找了这半日，也并没有见昨日太太说的那样的。