五虎将是民间从三国时期的蜀汉政权将领衍生出来的概念，泛指军队中具有举足轻重的将领。二战时期的德军人才辈出，手下共有27位元帅，其中不乏滥竽充数之徒。能被称为五虎上将的必须在建立功勋，战术理论，军队威望有所建树和影响，从这几个纬度进行筛选。


纳粹老帅——伦德施泰特

伦德施泰特在1940年晋升为德国陆军元帅，作为德国的军事贵族，是标准德国军人的典范。希特勒掌权后不久，德国国防军同纳粹党发生了争执，陆军总司令弗里奇受纳粹秘密警察诬告被解职。伦德施泰特与希特勒据理力争，表现出了军人的正直，忠诚，敢言的精神。这反而获得了希特勒的信任，在德军闪击波兰时，成为希特勒的开路先锋，出任进攻波兰的南方集团军群司令。

在制定入侵法国计划时，伦德施泰特极力赞成其参谋长曼施坦因提出的从阿登森林奇袭的方案。让曼施坦因可以有机会向德军高层及希特勒阐述自个的进攻计划，伦德施泰特表现出了上司对下属的无私提携，让曼施坦因有了出人头地的机会，也让德军最终能够成功绕开法国的马奇诺防线。伦德施泰特也在法国沦陷后，因战功卓著被封为元帅。
伦德施泰特指挥南方集团军群在中央集团军群的支援下攻占了基辅，并在包围战中歼灭了7个苏联军团，俘虏了65.5万苏军，战果辉煌。伦德施泰特指挥德军沿亚速海北岸继续向东推进，夺取了罗斯托夫市，然而在苏军的顽强抵抗下，要求撤出罗斯托夫，后退100公里至米乌斯河阵地。希特勒先是同意撤退，后又出尔反尔。伦德施泰特或是执行了撤退的命令，为此被希特勒解职。接替他职位的赖歇瑙也没能守住防线，最后希特勒也不得不命令回退到米乌斯河。
在盟军登陆诺曼底前夕，伦德施泰特再次被启用。然而伦德施泰特在诺曼底海滩上判断失误，他认为盟军在诺曼底或科唐坦半岛登陆只是佯攻，而是在加来海峡登陆。而且他还主张把德军的装甲部队和摩托化部队配置在后方。希特勒作出了妥协，将德军的6个坦克师抽调一半给伦德施泰特指挥，事后证明伦德施泰特判断失误，降低了盟军登陆的阻力。
在战争后期，德军各战线的溃败使得德军中出现了反抗希特勒的运动。伦德施泰特对这些军官的暗杀希特勒的行动是赞成的，但是却只是暗地里支持，而在台面上是表达对希特勒的忠诚，老谋深算让其逃离了后来的清算。反而还成为了审判刺杀事件的德军荣誉军人法庭的主席，并且主持了隆美尔的葬礼，他在葬礼上的沉痛表情感染了众人，很好地完成了希特勒交给他的任务。
在战后不久，伦德施泰特在巴特特尔茨被美国人逮捕并引渡回英国。在1949年汉堡审判曼施坦因时，伦德施泰特请求与其昔日的下属共同接受审判，并愿意承担主要罪责。英国人拒绝了他有情有义的请求。同年5月，伦德施泰特获释，于1953年死于心脏病。


沙漠之弧——隆美尔

隆美尔出生于德国一台殷实的中产家庭，在家人的鼓励下报考了军校，并成为了一名军人。在一战期间隆美尔因其杰出表现，被德皇授予一枚十字勋章。

1936年9月，隆美尔被任命为希特勒的警卫队指挥。希特勒在一次出巡中，指示隆美尔，他的车后最多只许跟六辆车。纳粹的高官争相随行，隆美尔让前面的六辆车通过后，就命令其他车子停止前进，为此得罪了后面的官员，然而希特勒却对隆美尔大加赞赏。
1937年初，隆美尔出版了一本有关步兵教程的书籍《步兵攻击》，成为当时德国步兵的入门必读书籍。这两件事让隆美尔平步青云，1939年隆美尔就任元首司令部的指挥官，成为希特勒的亲信。
1940年2月，隆美尔受命前往莱茵河的巴特格德斯贝格指挥第七装甲师。在德军的西线进攻中，隆美尔发明了残忍而野蛮的火海战术，进军时，他会把沿途的房屋点燃，使得装甲师得以在烟幕的掩护下快速推进。为了找到哪些地方有敌军驻守，他发明了著名的烟火开屏，让整个装甲师一齐开火，以引诱对方对自个发起进攻，从而暴露对方的位置。隆美尔在进攻法国时推进神速，令法军闻风丧胆，他的第七装甲师被称为魔鬼之师。隆美尔在法国战场上仅仅6周就推进了350英里，俘获9.7万盟军官兵，而自个仅损失了42辆坦克。戈培尔还拍摄了一部《西线的胜利》来夸耀隆美尔的战功。
随后隆美尔被希特勒委任为德军驻利比亚总司令，挥师北非，援救意军。在北非战场上，隆美尔为了蒙骗英军的空中侦察，隆美尔用木头和纸板做了几百辆可以以假乱真的假坦克，并让卡车和摩托车在这些假坦克之间环绕以扬起灰尘，而真正的坦克却悄悄地对英军发动了进攻。
希特勒在决定入侵苏联后，命令隆美尔停止扩大战果，然而隆美尔却没有听命。前线的意大利军队对隆美尔的违抗军命的做法尽管有过反对，但是最后也只能听命。隆美尔在这一时期能够取得胜利的原因之一，正是由于他违抗军命。英国人已经成功破获德军的通讯密码，而盟军都是根据截获的德军统帅部的命令进行军事部署，但是隆美尔却没按照德军高层下达的命令进行军事行动，让盟军相当被动。隆美尔在攻克托布鲁克要塞后，个人声望达到顶峰。
德军的双线作战让隆美尔最终因为补给跟不上而功败垂成。隆美尔在诺曼底登陆前，成功预判了盟军会从诺曼底登陆，但因为与伦德施泰特的争论而分兵，使得德军没能充分防备。隆美尔在盟军登陆时，因为回家帮助妻子露西庆生而没能在前线指挥。临时接替隆美尔指挥的军官施派德尔瞎指挥，而令盟军成功登陆。后来施派德尔有参与刺杀希特勒的计划，可能是他故意放水。
隆美尔在随后提出与英美和谈的建议而与希特勒彻底决裂。在刺杀希特勒计划中，隆美尔也是德军军官拉拢的对象。军官意图推翻希特勒计划失败后，隆美尔出目前了怀疑名单之中。在接受调查时，他只有两条路可走，要么自杀，要么接受军事审判。隆美尔可能出于不想连累家人，又或者是自个提前知情不报，愧对希特勒的提拔之恩而羞愧，他最终选择了服用氰化物胶囊自杀。


海上狼王——邓尼茨

邓尼茨在二战期间先后担任德军潜艇部队司令，海军总司令等，而且还成为了希特勒指定的接班人，成为纳粹德国的末代元首。他首创的狼群战术使得数千艘盟军船只沉入海底，数以万计的盟军人员一命呜呼，险些令英国的海上补给线被掐断。丘吉尔在回忆录中这样写道：“战争中使我真正害怕的是德国潜艇的威胁！”

所谓的狼群战术就是利用灵活快速且隐秘的潜艇，在夜间对海面上的船只进行轮番攻击。英国孤悬海外，工业原料和战争物资只能通过海路运输到国内，只要把英国海上的交通线切断，英国只能做困愁城。邓尼茨审时度势，提出德国海军要对英国商船进行袭击战和吨位战，而潜艇的神出鬼没是执行这项任务的利器。
虽然德国在一战期间签订了限制海军发展的协定，但是邓尼茨或是上书上级，要加快对潜艇部队的建设，在二战爆发时，德军已经拥有了一支熟练成熟，颇具规模的潜艇队伍。英国的皇家橡树号战列舰成为狼群战术的首个刀下亡魂。截止1940年，邓尼茨利用狼群战术共击沉了英国各种船只400余艘，英国损失惨重。
英国为了减少损失，对狼群战术深入研究，并且找到了其弱点。在当时的科学技术，潜艇要想在茫茫大海中找到目标非常困难。只要英国掌握了德军潜艇的行动路线，船只就能及时改变航道，从而躲过攻击。英国专门成立了一台跟踪德军潜艇的情报监控办公室对德国潜艇活动进行追踪。
德国潜艇搜寻目标主要依靠跟踪潜艇侦察，而极少通过空中探测。而英海军只要能将跟踪潜艇击沉，德国潜艇就等于失去了眼睛，迫使它长时间无法找到攻击目标，盟军的海上船只就能免遭攻击。
英国发现德国潜艇在集结时依靠无线信号联络自个的伙伴，为此英国组织专家研制了一种小型高频定向探测仪，护航船只就可以让德军的潜艇暴露在英军的视线底下。而且盟军还在舰艇上安装了精密雷达，只要德国潜艇浮出水面就会被打击。迫使潜艇只能在海面之下活动，而当时无法实现水面下的通讯，潜艇和外界的联系也因此中断。新型深水炸弹投入实战后，狼群也没了之前的嚣张气焰。
到了1943年5月，邓尼茨的潜艇损失开始出现愈演愈烈，邓尼茨也回天乏术。在二战最后的18个月中，德军潜艇对盟军的威胁已经微乎其微，邓尼茨只能召回德国潜艇。整个二战中，德国潜艇共计击沉盟国运输船2828艘，总吨位达到1468.7万吨，而自身也损失了719艘。
在希特勒和戈培尔相继自杀后，邓尼茨成为纳粹德国的唯一代表。他拟定并实施了大规模撤退的汉尼拔行动，并且希望和西方达成单方面的停战，到遭到艾森海威尔的拒绝。1945年5月7日，邓尼茨宣布投降，尽管他命令不许德国潜艇自沉，但是或是有220艘潜艇自沉到了海底，有些潜艇也不知所踪。邓尼茨在纽伦堡审判中被指控为战犯，到了1956年10月他被释放。此后邓尼茨归隐乡林，在西德乡下的一台村子定居，直到1980年去世。


闪电怪杰——古德里安

古德里安是装甲战的倡导者，闪电战术理论的提出者和实践者。他的军事理论和军事指挥艺术，对世界军事历史产生了重大影响。在他的理论指导下，坦克成为了真正的陆战之王，在一战中笨重的重型武器从古德里安手里获得了使用说明书，战争的形态也由此从静态转变为动态。

在一次兵器发展表演会上，古德里安展示的摩托化部队表演时，获得了希特勒的青睐。古德里安及其理论得到重用，古德里安成为了德国装甲部队的教父。在波兰的闪击战中，德军充分利用了装甲集群突击的优势，快速对波兰军队分割合围，从而在战争开始取得了主动权，波兰在不到一台月的时间里被德军击溃，古德里安一战成名。
德军在进攻西线的黄色方案修正案中，古德里安在计划和执行该方案都充当了重要的角色。古德里安帮助论证了从阿登森林进攻法国的的可行性。他的装甲兵在西线战场中10天推进了400多公里，俘虏了25万法军，超变传奇页游，失魂落魄的法军俘虏把枪支扔给德军，放在坦克下面碾压，使得法军产生了对德军的恐惧心理。
古德里安在东线战场中的明斯克战役，斯摩棱斯克战役，基辅战役中战功卓著，距离封帅也仅有一步之遥。然而在莫斯科战役中由于擅自撤离阵地，而被希特勒免职。古德里安过早地退出了战场的前线，使得其军事才华并没有得到舞台发挥。在战争后期，古德里安只是在坐机关的文职岗位任职，难有表现机会。古德里安在被美军所俘后很快就获释，晚年主要从事回忆录写作，于1954年病逝。


闪电伯爵——曼施坦因

曼施坦因在德国陆军界被称为战略天才，他出生在著名的容克军事贵族——莱温斯基家族。他在出生后不久就过继给了姨父曼施坦因中将，因而改性曼施坦因。出生在德国军事世家，曼施坦因从军成为了一条必然道路。

二战前夕，曼施坦因晋升为中将，主持制订了入侵波兰南部和进攻华沙的计划。在他的部署下，德军南方集团军群进展神速，连续围歼波军主力，很快就包围了华沙。此时他又建议德军使用炮兵和空军轰炸，同时用断水断粮的手段逼迫波兰投降，避免了激烈的巷战。在德军的围困下，波军只能投降，南方集团军群以死伤3万多人的代价，俘虏了52万波军。
随后曼施坦因又为德军制订了入侵法国的计划，这就是后来的曼施坦因计划。他的计划是从地形复杂却能出其不意的阿登地区实施主攻，挥师直指索姆河下游，以全歼比利时的盟军右翼，并为在法国境内赢得最后胜利奠定基础。号称世界第一的法国陆军在一台多月的时间就被击溃，可见曼施坦因的战略眼光。
在苏德战争爆发后，曼施坦因出任第11集团军司令，负责攻占克里米亚半岛。曼施坦因计划先攻占刻赤，再攻克苏联黑海舰队驻地——萨瓦斯托波尔要塞，然后横渡刻赤海峡，进入库班，截击顿河下游退往高加索的苏军。在德国空军的支援下，他以6个德国师和3个罗马尼亚师的兵力攻破了刻赤防线，俘虏苏军17万人。在塞瓦斯托波尔的进攻中，他动用了刚玛，卡尔，古斯塔夫等强大火力，以损失2万余人的代价啃下了塞瓦斯托波尔这块硬骨头，苏军被俘虏9万人。曼斯坦因凭此一役登顶，被晋升为陆军元帅。
曼施坦因此后开始走下坡路，他率领的第11军团进攻列宁格勒，在苏军的顽强抵抗下，攻势受挫。他的长子吉罗被苏军的炸弹炸伤后阵亡。可能因为痛失爱子的悲痛，让曼斯坦因在斯大林格勒战役中犯了严重的错误，他让进攻斯大林格勒的第6集团军坚守待援，使得第6集团军错过了突围的时机，深陷苏军的包围圈，最终卢保斯只能投降，德军饮恨斯大林格勒。
在哈尔科夫战役中，曼施坦因表现有所回升，让本来应该兵败如山倒的德军稳住了战线，没有全线总崩溃，还打出了漂亮的防守反击，成功地从基辅到查波罗什建立了一条新防线，并同位于克里米亚的A集团军取得了联系，他也因此获得了勋章嘉奖。
在苏军冬季攻势凌厉下，曼施坦因要求后撤，但是遭到希特勒的拒绝。接着他因要求自任东线德军司令被拒绝后，开始数落希特勒在东线战场的种种失误，而令希特勒萌生了撤掉曼施坦因军职的念头。德军在布格河地区被苏军包围后，曼施坦因以辞职要挟使得希特勒同意该部突围。随后希特勒重拾了在败仗之后找替罪羊的传统，在1944年3月30日，将曼施坦因免去军职，他的军事生涯在这一天终结。
二战结束后，曼施坦因被英国人俘虏，被判处18年徒刑。1953年，曼施坦因因病获得提前假释，两年后，他的回忆录《失去的胜利》出版，造成巨大的影响。1973年6月11日，曼施坦因在慕尼黑去世。


抛开政治正确评论，伦德施泰特是德军的中流砥柱，起到压舱石的作用，比起那些倚老卖老的德军将领，他愿意给予类似曼施坦因这样的青年将领有出头的机会，在德军中充当伯乐；隆美尔在北非战场的小舞台，很难有表现的机会，他在闪击战的理论大框架下补充了小体系，这也决定了他只是战术专家而非战略专家；邓尼茨的狼群战术，被很多人认为是与闪电战同等的地位，但是狼群战术没能发挥最大作用，确实受限当时科技水平的影响，这也让邓尼茨的地位无法再靠前；古德里安点背让其早早就退出了二战舞台，出道即是巅峰，但是其在闪击战的造诣，让其成为战争史上划时代的人物；曼施坦因在战后成为西方了解苏军的窗口，同时充当西德的军事顾问，也是二战将领回忆录里提到最多的德军将领，其战略构想在二战将领中无出其右。
这五位德军将领共同影响了二战的进程，由于蝴蝶效应的存在，不能简单地概括为哪个作用最大。他们当中如果缺了谁，都会重新书写二战的历史。