昔日真父子，今朝铁哥们。

文/ZeR0

来源：芯东西

英特尔第五任CEO保罗·欧德宁退休时追悔莫及的一件事，就是没对苹果iPhone说"yes"。

可惜世上没有后悔药，错误决策使英特尔与移动革命擦肩而过，被拒的苹果转身与名不见经传的Arm公司相扶相携，成就了主宰移动互联网时代游戏规则的"王牌芯片设计师"。

从2001到2016年，十五年间，苹果重新定义了五个消费电子赛道：以iPod革命MP3，以iPhone革命移动手机，以iPad革命便携式电脑，以Apple Watch革命电子手表，以AirPods革命无线耳机。

这些重塑游戏规则的颠覆性产品，都内置了基于Arm架构的芯片。

回溯往昔，苹果和Arm的命运交织远不止于此。Arm从诞生到确定授权模式，再到开辟新的疆域，都离不开其"亲爸"苹果的助攻；苹果芯片帝国成长的背后，Arm亦是始终避不开的主人公。

但当苹果坐稳全球顶尖芯片设计公司之位，Arm的命运却陷入风雨飘摇，前路满是迷雾。

01.

诞生于苹果同行之手的Arm

如果苹果没有向艾康电脑伸出橄榄枝，Arm能否作为一家独立公司出现在历史舞台上，或许要打上一个问号。

1976年4月，史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克在美国加州库比蒂诺成立苹果电脑公司，专注于研发消费级个人电脑（PC）产品。三年后，奥地利籍物理学博士赫尔曼·豪瑟和英国工程师克里斯·柯里在英国剑桥创办了一家电脑公司艾康电脑（Acorn Computers）。

▲艾康电脑创始人赫尔曼·豪瑟和克里斯·柯里

Acorn英文含义为橡果，关于其命名来源，还有个有趣的传闻，说是创始人想让公司在电话黄页里排在苹果（Apple）公司的前面。后来因其对80年代PC革命初期的贡献，艾康也被人称为"英国的苹果公司"。

而Arm设计的出现，就要从艾康开发BBC Micro计算机的契机说起。

1981年，英国广播公司（BBC）计划在英国推出一套计算机普及节目，为此广发"英雄帖"，想要一款与节目配套的标准电脑。艾康团队果断抓住机遇，只用一周左右时间就造出满足BBC需求的微型电脑BBC Micro。

▲BBC Micro

但棘手的问题仍摆在艾康面前，BBC要求这台电脑售价不超过500英镑，可当时一颗摩托罗拉6800系列微处理器的成本就高达100英镑，根本没法将电脑价格控制到500英镑以内。

艾康想请英特尔提供80286芯片的技术资料，又遭拒绝。就在它四处碰壁之时，其工程师看到了一份来自美国加州大学伯克利分校的《伯克利RISC计划》白皮书，这让艾康团队萌生了自研芯片的念头。

指令集架构（ISA）是架起芯片与软件操作系统之间沟通桥梁的标准语言，风靡PC处理器界的x86指令集架构即属于复杂指令集运算（CISC）架构，用于实现复杂度较高的硬件执行命令。

相比之下，伯克利提出的精简指令集（RISC）总指令集数更为精简、优雅、灵活，能大幅降低特定任务的芯片设计复杂度和成本。这正合艾康对芯片的需求。

1983年10月，"艾康精简指令集架构处理器的微型计算机计划（Acorn RISC Machine）"启动。经过一年半的开发，第一颗基于Arm架构的芯片ARM1终于诞生，这也是全球第一款基于精简指令集的商用芯片。

▲Acorn RISC Machine

英国时间1985年4月26日15点，第一批搭ARM1芯片的电脑成功启动，开机画面上显示："Hello world，I am Arm"。

▲BBC Micro电脑中的Arm芯片

这是Arm故事的起点，37年后的今天，它所主宰的疆域将远远超出英国，遍布整个世界。

02.

苹果与艾康"生子"，为牛顿电脑造芯

Arm架构初出茅庐之际，英特尔x86架构已与微软Windows操作系统组成"WinTel"联盟，并逐步成为全球PC行业的黄金标准。

相比x86架构，Arm架构的功耗和成本更低，但在性能方面难以与之匹敌。到1985年，Arm芯片在PC市场上表现平平，艾康和苹果亦在PC领域销量不济，乔布斯被苹果董事会撤去经营大权。

两家失意的电脑公司很快产生交集。上世纪80年代后期，苹果正在为其即将上市的牛顿掌上电脑Newton MessagePad寻找一种合适的移动处理器，这时苹果的芯片代工合作伙伴VLSI将拥有低功耗、高效能芯片的艾康介绍给了苹果。

▲苹果于1993年推出首款搭载Arm芯片的设备Newton Message Pad

双方一拍即合，时任苹果首席科学家的拉里·特斯勒（Larry Tesler）当即决定，在牛顿掌上电脑里使用根据该产品需求做调整的定制版Arm芯片。

做调整需要开销，但艾康的钱不够用。于是1990年秋天，苹果、VLSI和艾康花了六周时间就合资事宜进行谈判，最终决定苹果出钱、艾康出人、VLSI提供工具技术，三家公司共同创立一家芯片合资公司，公司名由"Acorn RISC Machine"改为"Advanced RISC Machine"，简称Arm。

1990年11月27日，在英国剑桥的一个谷仓，Arm开始了它的传奇之旅。

▲Arm最开始的办公地点在一个谷仓

创立伊始，艾康与苹果各占了43%的Arm股权。艾康除了出资外，还提供了12名工程师作为Arm的初始成员，VLSI则在出资25英镑的同时，包揽了Arm的芯片代工生产需求。

苹果牛顿掌上电脑的订单，为Arm撑起了初期的营生。但因为苹果高估了当时可利用的技术，苹果牛顿掌上电脑市场表现不太好。这令Arm高层意识到，要保持成功，不能依赖个别产品。