金秋十月的关东大地，天气已经渐渐转凉，但是在辽西重镇锦州城内外，仍然还是一片火热，国共双方数十万军队剑拔弩张，大战一触即发。1948年9月，人民军队发起辽沈战役。因为锦州处于关内与关外的咽喉要道，人民解放军在10月决定攻取这一战略要地，以截断关内外敌人。为了一战必胜，人民解放军准备第一次使用成立不久的装甲部队。

成立于1947年10月的东北民主联军战车团，有8个战车连，共有日式94式、97式等旧杂坦克20辆、牵引车10辆、装甲车和各种汽车40余辆，全体指战员共有900余人。这是人民军队组建的第一个战车团，在装甲兵历史上具有里程碑的意义。

除了正常训练之外，1948年6月到9月上旬，战车团重点演练村落进攻和城市攻坚战中的巷战，以及如何掩护和支援步兵进攻、怎样和其它兵种协同问题。俗话说养兵千日，用兵一时，这次锦州战役正是人民解放军装甲部队，初显身手的好机会。

10月7日锦州战役打响。8日，东北战车团进至锦州东北方向的小河北地区集结，共有15辆坦克参战。其中王怀庆副营长率11辆坦克配属2纵，分别加强给2纵5师8辆，4师3辆；张昌明营长率4辆坦克配属给3纵7师。在进攻前，战车部队与步兵纵队共同勘察了现场，明确了突破口的具体位置，以及向纵深方向发展的协同问题。

10月13日晚上，各坦克分队隐蔽前进至距敌前沿1公里的小王屯进攻阵地，并用秸秆、柴草等进行了伪装。

总攻于14日开始，晚上11点45分，炮兵第一次破坏性射击结束，转入10分钟监视射击，步兵开始进行爆破作业。5师首长下令让坦克上来，意思是让坦克在炮兵进行第二次破坏射击后，再找时机进攻。但是，那时候通讯落后，坦克部队以为是发起攻击的命令，遂成两路纵队发起了冲锋。步兵一见坦克进攻，也跟着发起了攻击。

配属15团的6辆坦克为一路，14团的2辆坦克为另一路，向城北铁路桥洞口冲击，在解放军炮火打击下还有残存的碉堡工事，敌人在凭借这些工事朝我军步兵猛烈开火。我坦克冒着敌弹雨冲到桥下，但是桥洞口被敌人堵死，为了尽快打开突破口，坦克用车体撞击桥洞口，但是因为堵得东西太厚，没有撞开。于是坦克撤至有利地形，用炮火消灭了敌工事，步兵进行了爆破，炸开了突破口。

配属3纵的4辆坦克在掩护步兵进攻时陷入了沼泽，未能发挥作用。配属2纵的11辆坦克先后攻入了市区，掩护步兵向纵深进攻。按照战前确定的作战计划，坦克采取三角队形，顺着街道攻击前进，协同步兵与敌人展开巷战。

我军坦克以抵近射击方式，消灭进攻道路上的敌火力点，在战斗中摧毁了大量明碉暗堡，为步兵开辟了前进的道路。14团2营在进攻中，遭敌坦克、装甲车反冲击。伴随4团的2辆坦克立即赶到2营支援，在激烈战斗中，击毁敌2辆坦克，步坦协同消灭敌1个营。

起先陷入沼泽的4辆坦克，后来在连长刘树旺指挥下从沼泽出来，从城东北突入城区，支援步兵冲向火车站。在距火车站几百米时，遭敌碉堡群火力点拦阻。4辆坦克勇猛冲击，将敌几个主要火力点一举消灭，步兵随即发起冲锋，占领了火车站。

在配合步兵占领锦州新城后，战车1营主动请战，以6辆坦克协同7纵攻打老城。左翼的2辆坦克穿过护城河，一直打到高塔。在激战中，一辆坦克滑到河边，车长陈跃华便用车上机枪扫射敌火力点。而另一辆由董来福驾驶的坦克，在中弹受伤的情况下，还英勇冲击，将护城河两侧敌火力点全部消灭，为步兵扫清了障碍。

15日，锦州攻坚战胜利结束，，我军坦克部队虽然是第一次作战，但是却发挥了重要作用，为辽沈战役的胜利做出了贡献。